最新研究表明，横跨澳大利亚广阔的纳拉伯平原绵延数英里的秘密战壕是地下深处巨大的古代洞穴塌陷后留下的地表疤痕。
“它们看起来像某种河道，但它们的开始和结束非常突然，这促使我们对它们进行调查。” 马泰·利珀斯洛文尼亚安东·梅利奇地理研究所的研究员、该研究的第一作者告诉《生活科学》杂志。
纳拉伯平原是南澳大利亚州干旱、平坦、几乎没有树木的地区。它位于维多利亚大沙漠和大澳大利亚湾海岸之间，已经存在了超过 1400 万年。沿着纳拉伯平原的东部边缘，有五个长沟渠从北向南同向延伸。它们的长度从几英里到超过 12 英里（20 公里）不等，宽度为 330 至 1,640 英尺（100 至 500 米），深度为 3 至 30 英尺（1 至 9 m）。
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尽管沟渠面积很大，但并不总是那么容易被发现。 “当你在纳拉布尔时，你不会真正注意到它们，因为它们真的很平坦，”利珀说。
目前尚不清楚这些战壕是如何形成的。利珀指出，没有证据表明它们是由风创造的。利珀解释说，它们可能不是由流水雕刻而成的，因为与普通峡谷不同，沟渠没有相连的溪流或其他迹象表明水曾经流过它们。
纳拉伯平原一条战壕的鸟瞰图。
（图片来源：Matej Lipar）
为了调查神秘战壕的起源，利珀和他的同事运行了叠加的地形数字模型来查看战壕并确定团队需要重点关注的位置。然后，他们使用一种称为电阻率断层扫描的成像技术（测量电流如何流经地球）将岩石与沉积物分开。
结果显示，战壕陷入了看似山谷的地方，延伸至地表以下 130 英尺（40 m）以上。它们充满了沉积物，上层主要是沙子，下层主要是细颗粒的淤泥和粘土。
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当研究小组查看已知洞穴的数据库时，他们发现一些更大、更深的洞穴沿着战壕排列。无障碍通道通常通过天坑（也称为天坑）到达，并且有绵延数百米的巨大通道。利珀说，它们朝向海沟的相似方向表明，这些洞穴是在渐新世（3390万至2300万年前）和早中新世（2300万至1600万年前）期间地下水流向海岸而在多孔的喀斯特石灰岩地区形成的。
“随着时间的推移，洞穴顶部逐渐塌陷，导致多余的物质下垂，最终在表面形成这些浅凹陷，”利珀说。该作品发表在9月17日的期刊上 通讯 地球与环境。
利珀说：“这告诉你，当战壕结束时，我们可能会有一个尚未塌陷的洞穴。”这可能有助于我们识别人类以前从未见过的更大洞穴。
研究小组通过进入粘土坝洞穴证实了他们的想法，该洞穴可通过沟渠中的一个天坑进入，并发现其塌陷的地层和沙质沉积物与他们在其他沟渠中发现的情况相符。
研究人员探索了平原下方的一个洞穴。
（图片来源：Matej Lipar）
“作者巧妙地表明，沿着纳拉博尔平原边缘的线性凹陷可能是古代地下洞穴逐渐塌陷的表面表现。” 安德里亚·泽博尼米兰大学的一位未参与这项研究的地球科学家告诉《生活科学》杂志。
利珀说，一些战壕支离破碎的事实表明，这个过程正在进行中，未来可能会出现更多的塌陷。
马克西米利安·德罗纳德国哥廷根大学的一位未参与这项研究的地质学家告诉《生活科学》杂志，这项工作“将有助于识别其他地方的类似洞穴，对于研究其他行星上的洞穴和宜居环境可能非常有价值。”
泽博尼指出，在其他沙漠中也看到了类似的特征，包括阿拉伯半岛的部分地区，那里的塌陷洞穴网络可以被视为地表细长的凹陷。
在地球之外，其影响尤其有趣。 “火星上细长的凹陷通常被解释为塌陷的熔岩管，”泽博尼说。 “然而，这项研究表明，表面上相似的结构也可能是由类喀斯特岩石蚀变过程形成的地下系统崩溃造成的。”
这一见解可能有助于科学家找到更好的地方来寻找外星生命的迹象。 “表面空洞是过去生命最有希望的环境之一 – 或其踪迹 – 可以免受辐射、极端温度和地表环境的影响，”泽博尼说。
Lipar, M.、Leopold, M.、Webb, JA、Ciglič, R.、Tičar, J.、Zorn, M.、Stepišnik, U.、Jelovčan, M.、Barham, M.、Dolenec, M.、Miklavc, P.、Popit, T.、Šmuc, M.、Šmuc, A.，深部洞穴塌陷的表面表达。 通讯 地球与环境, 7(1)
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