尼斯福罗大耳蝙蝠（Trinycteris Nicefori）发现于南美洲和中美洲，是皇家安大略博物馆收集的几个物种之一，其基因组帮助在一项国际研究中确定了一个新的蝙蝠家谱。伯顿·林/提供
如果要为地球上的每一种哺乳动物举办一场派对，蝙蝠将占据宾客名单的大部分。
蝙蝠占所有哺乳动物多样性的 20%，全世界有记录的物种超过 1,500 种。
现在，经过多年的国际努力，探索这种多样性背后的潜在遗传学，已经产生了一个新的家谱，并更好地了解了蝙蝠进化的地点和时间。
周三在《自然》杂志网络版上发表的研究结果表明，具有独特动力飞行能力的蝙蝠大约在 6500 万年前在欧洲首次进化。
它比最古老的蝙蝠化石早了大约一千万年，并且恰逢地球四分之三的动植物物种以及恐龙在一次大规模灭绝事件中突然消失。
如果蝙蝠在那时首次出现，这表明它们可能利用了大规模灭绝后出现的生态位，但没有被鸟类占据。遗传分析表明，蝙蝠在同样早期就发展出了回声定位能力。这种利用声波探测障碍物和猎物的方法使蝙蝠成为理想的夜间猎人。
来自 64 个国家的 100 多名研究人员参与了 Bat1K 的这项工作。这涉及对 103 个物种的基因组进行测序和比较，涵盖 21 个已知的蝙蝠科。
该研究中大约三分之一的物种样本仅来自一个来源：多伦多皇家安大略博物馆的一个冰箱，里面装有几十年来从各种蝙蝠物种收集的组织。
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博物馆哺乳动物助理馆长、该研究的合著者 Burton Lim 表示，ROM 的藏品被证明是无价的，因为研究人员选择将蝙蝠组织储存在液氮中，并将其带到现场。
“温度越低，DNA 的完整性越好，”Lim 博士说。
这种保存使研究人员能够利用比其他方法更长的 DNA 链组装整个蝙蝠基因组。这意味着研究人员可以确定祖先蝙蝠基因组由 26 条染色体组成，从而更容易比较不同物种。
哥本哈根大学生物学家约瑟芬·斯蒂勒在《自然》杂志上发表评论说：“这对于蝙蝠生物学和比较基因组学来说是一项具有里程碑意义的研究。”
林博士说，除了阐明蝙蝠的进化之外，Bat1K 项目的结果还将为保护和健康提供信息。在 2025 年的研究中，该项目揭示了收集的有关蝙蝠如何生存病毒的遗传信息，包括可以传播给人类的病毒，例如引起 SARS 和 COVID-19 的冠状病毒。
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