每天早晨，数百万人醒来时都希望看起来、思考和感觉比昨天年轻。
抗衰老产业价值数千亿美元，前景广阔，从“奇迹”补充剂到基因疗法，应有尽有。很少有人比商人布莱恩·约翰逊（Bryan Johnson）更清楚地体现了这一努力，他正在寻求延缓衰老并实现“永生”。
在他的生物黑客疗法中，约翰逊仔细记录了无数的治疗方法，包括美容增强、干细胞疗法、全血浆置换以及最近克隆自己的细胞。
这个信息很明确：衰老是需要克服的。
但科学讲述了一个更复杂的故事。
随着年龄的增长，某些方面的机能效率会降低，而另一些方面则具有显着的弹性。有些甚至有所改善。研究表明，除了不可避免的衰退期之外，晚年生活还可以带来各种意想不到的优势。
衰老不是一个线性过程
我们听到的有关老龄化的大部分内容都集中在那些变得困难的事情上。
老年人的处理速度、工作记忆容量、情景记忆提取和学习能力通常会下降。
这些变化是真实且重要的，尤其是当它们影响日常独立性或表明患有痴呆症等神经退行性疾病时。
然而，衰老研究表明，认知衰老并不是一刀切的。不同的能力以不同的速度变化，有些能力在以后的生活中保持稳定或大大提高。
衰老对情感的好处
有益变化最明显的例子之一就是积极的影响。研究表明，与消极信息相比，老年人通常更关注和记住积极信息。
这并不是因为他们对负面事件的记忆力很差。相反，这种记忆模式似乎与动机和偏好的变化有关。正如一些心理学家所建议的那样，老年人往往更关注情感上有意义的经历，因为他们觉得时间更加有限。
这种变化有好处。
健康的老年人通常也表现出更稳定的情绪、更好的自我调节能力、更注重有意义的人际关系和生活满意度。
换句话说，随着年龄的增长，人们更有能力优先考虑重要的事情。
经验创造认知优势
虽然认知能力的某些方面会随着年龄的增长而下降，但其他方面则保持稳定。当我们在一生中积累知识、学习新策略和获得经验时，这些方面的知识就会成为相对优势。
研究表明，衰老与情绪策略使用的变化有关。在处理悲伤或有压力的事情时，它具有很强的接受事件和换位思考的能力。
衰老还与元认知的变化有关，元认知是我们监控、评估和调节自己思维的能力。
数十年的经验帮助人们提高对自己在特定任务上的优势和局限性的认识。因此，我们能够更有效地选择正确的策略，弥补我们认为的挑战，并根据情况的变化调整我们的方法。
在日常生活中，这种“了解我们如何思考”的能力与实验室测量测试的速度或准确性一样重要。小大脑可能更快，但大大脑可能更聪明。
衰老与自我调节
衰老的另一个经常被忽视的方面是我们改善自我控制的潜力。
健康的老年人在管理情绪、做出具有社会和情感意义的决策以及适应性目标优先顺序方面表现出相对优势。
也就是说，目标开始随着年龄的增长而改变。老年人没有制定广泛的、面向未来的目标，而是优化可用资源，优先考虑福祉、独立和核心关系。
我自己的博士研究考察了多种语言等终生经历是否有助于这些适应性变化。成年后，多语言经验并不具有普遍优势。
然而，研究提出了更具体的模式。我们发现，多语言体验对工作记忆、执行功能以及行为和情绪的自我调节有一些好处，尤其是在以后的生活中。
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重新思考“成功老龄化”
人们越来越多地将衰老视为一种选择性适应过程的研究。这个想法是，我们的一些认知能力会下降，而另一些认知能力则会保持或增强。
健康老龄化的目标不是恢复青春。
长寿运动常常将衰老视为生物敌人——需要减缓或逆转。但更现实的目标是支持“健康寿命”：在成年后期保持身体健康、独立、认知和生活质量。
有一些基于证据的方法可以支持健康老龄化，它们不会让您感到惊讶：
- 定期进行体力活动
- 终身学习，例如语言或新技能
- 社交关系
- 睡个好觉
- 健康食品
- 心血管健康
- 保持听觉和视力等感官健康。
这些策略不会阻止衰老，但它们可以帮助你更好地变老。
衰老肯定会改变大脑。但我们最看重的许多品质——洞察力、情绪稳定性、韧性和智慧——往往随着我们寿命的延长而显现出来。
问题不是我们如何生存 现在。我们真正应该问的是：我们如何变老？ 出色地？
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